หมีขั้วโลกอาจมีวิวัฒนาการไม่เกิน 150,000 ปีก่อน และมีความเกี่ยวข้องมากที่สุดกับหมีสีน้ำตาลที่ปัจจุบันอาศัยอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมลรัฐอะแลสกา การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมครั้งใหม่ของฟอสซิลหายากแนะนำวิวัฒนาการเป็นหมี การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของซากดึกดำบรรพ์ที่ขุดพบบนเกาะห่างไกลทางเหนือของแผ่นดินใหญ่ของนอร์เวย์ บ่งชี้ว่าหมีขั้วโลก Ursus maritimus วิวัฒนาการเมื่อ 150,000 ปีก่อนเท่านั้น
ภาพ TOM BRAKEFIELD / COMSTOCK
Ursus maritimusหมีขั้วโลกเป็นนักล่าเฉพาะที่ไม่สนใจหมีที่หาขยะในเมืองและหมู่บ้านตามแนวชายฝั่งอาร์กติก – ล่าสัตว์บนน้ำแข็งทะเลเพียงอย่างเดียว
การศึกษาก่อนหน้านี้หลายชิ้นเห็นพ้องต้องกันว่าหมีขั้วโลกมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับหมีสีน้ำตาล แต่ให้คำตอบที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับเวลาที่หมีขั้วโลกวิวัฒนาการครั้งแรก โดยประมาณการระหว่าง 70,000 ถึง 1 ล้านปีก่อน Charlotte Lindqvist นักชีววิทยาวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวกล่าว ยอร์ค. ปัจจุบัน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของวัสดุจากซากดึกดำบรรพ์ได้รับการอธิบายครั้งแรกเมื่อสองปีที่แล้ว ทำให้หน้าต่างแคบลงเมื่อหมีขาวตัวใหญ่ปรากฏตัวครั้งแรก Lindqvist และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานในเอกสารที่จะตีพิมพ์ใน รายงานการประชุม ของNational Academy of Sciences
ฟอสซิลกระดูกขากรรไกรที่พบบนเกาะในหมู่เกาะสวาลบาร์ดของนอร์เวย์ ขุดพบจากหินที่ทับถมกันเป็นตะกอนเมื่อ 110,000 ถึง 130,000 ปีก่อน ลักษณะบางอย่างของกระดูกกรามและฟัน รวมถึงขนาดและรูปร่าง บ่งชี้ว่าซากเหล่านี้มาจากหมีขั้วโลก ไม่ใช่หมีประเภทอื่น ลินด์ควิสต์กล่าว
ซากสแกนดิเนเวียเป็นตัวแทนของฟอสซิลหมีขั้วโลกที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่พบ
นักวิจัยสามารถสร้างจีโนมยลของหมีโดยใช้วัสดุที่เจาะจากฟันเขี้ยวของซากดึกดำบรรพ์ ซึ่งเป็นลำดับของสารพันธุกรรมที่ถ่ายทอดผ่านบรรพบุรุษของผู้หญิงเท่านั้น จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบผลลัพธ์เหล่านี้กับจีโนมของยลของตัวอย่างอื่นอีก 6 ตัวอย่าง รวมทั้งหมีขั้วโลกสมัยใหม่และหมีสีน้ำตาลจากสองภูมิภาคในอลาสก้า
การทดสอบทางพันธุกรรมร่วมกันแสดงให้เห็นว่าหมีขั้วโลกในยุคปัจจุบัน ซึ่งอาศัยอยู่ทั่วอาร์กติกและตกอยู่ในสายพันธุ์เดียว มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดที่สุดกับหมีสีน้ำตาลที่อาศัยอยู่บนเกาะต่างๆ ในเขตขอทานของอะแลสกา ซึ่งเรียกว่าเกาะ ABC ของ Admiralty, Baranof และ Chichagof . การวิเคราะห์ยังชี้ให้เห็นว่าหมีขั้วโลกปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อประมาณ 150,000 ปีก่อน ไม่นานนักก่อนที่หมีขั้วโลกสฟาลบาร์จะลาดตระเวนในแถบอาร์กติก
“นี่เป็นพัฒนาการที่น่าตื่นเต้นที่สุดในการวิจัยหมีขั้วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” เอียน สเตอร์ลิง นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในเอดมันตันกล่าวเสริมว่า “สรุปได้ชัดเจนในการแก้ไขความคิดเห็นที่หลากหลายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของหมีขั้วโลกเมื่อเร็วๆ นี้”
ประมาณ 150,000 ปีที่แล้ว โลกอยู่ในช่วงสุดท้ายของยุคน้ำแข็งและเริ่มอุ่นขึ้น และแผ่นน้ำแข็งในละติจูดสูงก็ละลายและสลายตัว Lindqvist กล่าว การเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ในขณะนั้น ซึ่งอาจคล้ายกับจุดสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งล่าสุดเมื่อ 10,000 ปีที่แล้ว อาจนำไปสู่การวิวัฒนาการของหมีขั้วโลก เธอและเพื่อนร่วมงานคาดเดา
จากนั้น เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นและน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกถอยร่น หมีขั้วโลกอาจถูกบังคับให้ตามน้ำแข็งไปทางเหนือเพื่อไปยังที่หลบภัยที่กระจัดกระจาย เช่น หมู่เกาะสวาลบาร์ด ซึ่งอยู่ห่างจากขั้วโลกเหนือเพียง 1,300 กิโลเมตร
นอกเหนือจากการให้ภาพที่หาดูได้ยากว่าหมีขั้วโลกสามารถวิวัฒนาการไปสู่สายพันธุ์ใหม่ได้เร็วเพียงใด การค้นพบใหม่นี้อาจชี้ให้เห็นถึงรูปแบบและระยะเวลาของแผ่นน้ำแข็งในทวีปที่ละลายเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งสุดท้าย สเตอร์ลิงกล่าว นอกจากนี้ เขาตั้งข้อสังเกตว่า การวิจัยอาจให้คำแนะนำว่าหมีขั้วโลกในยุคปัจจุบันจะอยู่รอดได้หรือไม่และที่ใดเมื่อน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกล่าถอยในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นในปัจจุบัน
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
