เมื่อ 11 ปีที่แล้ว David Charbonneau เป็นนักศึกษาจบใหม่ที่แผนกดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เขากระตือรือร้นที่จะสำรวจการกำเนิดของเอกภพ “จากนั้นผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับการค้นพบครั้งแรกที่น่าทึ่งซึ่งเพิ่งมีการประกาศในดาวเคราะห์นอกระบบ” เขาเล่า วัตถุเหล่านั้น ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่พบนอกระบบสุริยะ ทำให้ชาร์บอนโนทิ้งบิกแบงเหมือนมันฝรั่งร้อน เขาออกล่าดาวเคราะห์นอกระบบตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ดาวเคราะห์ขนาดยักษ์คล้ายดาวพฤหัสบดีโคจรรอบดาว
ที่ลุกเป็นไฟอย่างใกล้ชิดในภาพประกอบนี้ เมื่อดาวเคราะห์ดังกล่าวเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ของพวกมัน นักดาราศาสตร์ไม่เพียงแต่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ได้ แต่ยังวัดขนาดและองค์ประกอบของมันด้วย วิธีนี้กำลังปฏิวัติดาราศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบ
ที. ไพล์, JPL-CALTECH/NASA
เควสแผนที่ แผนที่แรกของดาวเคราะห์นอกระบบแสดงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิทั่วยอดเมฆของลูกโลกร้อนคล้ายดาวพฤหัสที่เรียกว่า HD 189733b แผนที่เผยให้เห็นจุดร้อนที่ด้านข้างของดาวเคราะห์ซึ่งหันหน้าเข้าหาดาวฤกษ์เสมอ
คนัตสันและคณะ
ลายนิ้วมือของดาวเคราะห์ เมื่อดาวเคราะห์นอกระบบเคลื่อนที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่ แสงดาวจะกรองผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ (รัศมีเล็กๆ ในภาพประกอบ) และเผยให้เห็นก๊าซในนั้น การเปลี่ยนแปลงของความสว่างอินฟราเรดของระบบดาวเคราะห์-ดาวเมื่อดาวเคราะห์มุดเข้าไปหลังดาวฤกษ์แล้วปรากฏขึ้นอีกครั้งบ่งชี้ถึงความร้อนของดาวเคราะห์
สีน้ำตาล
แต่ลูกกลมที่กระตุ้นจินตนาการของ Charbonneau และนักดาราศาสตร์อื่น ๆ อีกมากมายในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 นั้นเป็นมากกว่าภูตผีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดาวเคราะห์แต่ละดวงมีขนาดเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้ เผยให้เห็นเพียงเพราะแรงโน้มถ่วงทำให้ดาวแม่โคลงเคลงเล็กน้อย นักดาราศาสตร์สามารถระบุคุณสมบัติพื้นฐานเพียงสองประการของดาวเคราะห์ที่เข้าใจยากเหล่านี้แต่ละดวง ได้แก่ ค่ามวลขั้นต่ำและเวลาที่ใช้ในการโคจรรอบดาวฤกษ์
เมื่อเจ็ดปีที่แล้ว Charbonneau และเพื่อนร่วมงานได้นำโลกมนุษย์ต่าง
ดาวกลุ่มแรกออกจากเงามืด พวกเขาวัดปริมาณแสงที่ดาวเคราะห์ปิดกั้นเมื่อผ่านหน้าหรือเคลื่อนผ่านดาวฤกษ์แม่ มินิคลิปดังกล่าวเผยให้เห็นขนาดและมวลที่แท้จริงของดาวเคราะห์ ในขณะที่การกรองแสงดาวด้วยชั้นบรรยากาศแสดงให้เห็นว่าก๊าซใดเกาะติดอยู่กับโลกต่างดาว
ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ 20 ดวง นักดาราศาสตร์สามารถวัดความร้อนที่ปล่อยออกมาจากดาวเคราะห์ทั้ง 4 ดวง และในกรณีหนึ่งยังวัดความร้อนได้ไกลกว่านั้น โดยสร้างแผนที่อุณหภูมิดวงแรกของดาวเคราะห์นอกระบบ
ตั้งแต่ดาราศาสตร์ไปจนถึงสัตววิทยา
สมัครรับข้อมูลข่าววิทยาศาสตร์เพื่อสนองความกระหายใคร่รู้ของคุณสำหรับความรู้สากล
ติดตาม
ตอนนี้แหล่งสังเกตการณ์การผ่านแดนใหม่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ภารกิจอวกาศ 2 ภารกิจ ภารกิจหนึ่งเปิดตัวเมื่อปลายปีก่อน และอีกภารกิจมีกำหนดขึ้นในปลายปี 2551 มีแนวโน้มที่จะพบดาวเคราะห์หลายร้อยดวงที่แสดงการผ่านหน้า ภารกิจในปีหน้าเสนอโอกาสในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่มีขนาดเท่ากับโลก
“ทรานสิท . . . ให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่สามารถหาได้จาก [วิธีโยกเยก] เพียงอย่างเดียว” นักทฤษฎี Alan Boss จาก Carnegie Observatories of Washington (DC) กล่าว
“เราต้องการทราบว่าดาวเคราะห์ทำมาจากอะไร ไม่ว่าจะเป็นหินหรือก๊าซก้อนยักษ์” Charbonneau กล่าว การขนส่งให้ข้อมูลนั้น
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
