ในฐานะสล็อตแตกง่ายผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการกีฬาผู้เขียนร่วมของหนังสือSoccernomicsและผู้ที่ทำนายซูเปอร์ลีกเมื่อ 22 ปีที่แล้วฉันรู้สึกซาบซึ้งในประโยชน์ของเกมที่มากขึ้น ยูฟ่า ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลยุโรป กำลังจะประกาศเปิดตัวแชมเปี้ยนส์ลีกเวอร์ชันปรับปรุงใหม่พร้อมเกมสำหรับสโมสรใหญ่ๆ ฉันเชื่อว่าเป็นการตอบสนองต่อระดับความต้องการอย่างสมเหตุสมผล
ลีกกีฬาโลกแยกจากกัน
สำหรับผู้ชมชาวอเมริกันการเคลื่อนไหวนี้อาจดูเหมือนไม่มีข้อโต้แย้ง แต่สำหรับชาวยุโรปแล้ว การกระทำดังกล่าวถือเป็นการฝ่าฝืนประเพณีขั้นพื้นฐาน และทำให้เกิดความสนใจอย่างมาก
ลีกอาชีพ หลักทั้งหมดในอเมริกาเหนือเป็นลีก “ปิด”; การได้เข้าสู่ลีกจะได้รับการคุ้มครองโดยการจ่ายค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์ ซึ่งสำหรับลีกใหญ่ ๆ จะมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน
แต่ลีกฟุตบอลในยุโรปมักเป็นลีก “เปิด” เสมอ ดิวิชั่นจะถูกจัดลำดับตามลำดับชั้นที่เป็นที่ยอมรับ – ทีมที่ดีที่สุดเล่นในลีกสูงสุด, กลุ่มที่ดีที่สุดอันดับถัดมาในอันดับที่สอง และอื่นๆ
ทุกฤดูกาล ทีมที่มีผลงานดีที่สุดในระดับดิวิชั่นต่ำกว่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปยังลีกถัดไป ในขณะที่ทีมที่ผลงานแย่ที่สุดจะถูกผลักไสไปยังระดับถัดไป ระบบเลื่อนชั้นและตกชั้นนี้เป็นลักษณะเฉพาะขององค์กรฟุตบอลในเกือบทุกประเทศในโลก โดยที่สหรัฐอเมริกาเป็นข้อยกเว้นที่โดดเด่น
คณะกรรมาธิการยุโรปได้อธิบายระบบนี้มานานแล้วว่าเป็น “หนึ่งในคุณสมบัติหลักของกีฬารุ่นยุโรป”
ชาวอเมริกันมักจะงงกับความมุ่งมั่นของชาวยุโรปที่มีต่อระบบเลื่อนชั้นและตกชั้นนี้ อย่างไรก็ตาม ทีมที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอาจไม่มีการแข่งขัน ทำให้มั่นใจว่าจะตกชั้นในอีก 12 เดือนต่อมา และทีมที่กำลังเล่นในระดับที่สี่ของระบบลีกระดับประเทศนั้นไม่น่าจะเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีกได้มากนัก – ไม่เร็ว ๆ นี้และอาจจะไม่เคยเลย
อย่างไรก็ตาม แฟน ๆ ของสโมสรเล็ก ๆ เหล่านี้ต่าง ตอบโต้ข่าวของ Super League ด้วยความขุ่นเคือง ความเชื่อที่ว่าทีมของเราไม่ว่าจะเล็กแค่ไหนก็สามารถก้าวไปสู่ระดับสูงสุดได้ โดยเล่นกับสโมสรที่ดีที่สุด โดยไม่คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าอัตราต่อรองจะซ้อนกันกับสิ่งนี้ เป็นความฝันที่สโมสรเล็กๆ หลายแห่งยึดมั่น มันเป็นฟุตบอลที่เทียบเท่ากับความฝันแบบอเมริกัน
และรุ่นของความฝันนี้ก็เกิดขึ้น เลสเตอร์ ซิตี้ สโมสรจากอังกฤษล้มละลายในปี 2545และตกชั้นสู่ชั้น 3 ในปี 2551 แต่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยอัตราต่อรอง 5,000-1ในปี 2559 การันตีว่าจะเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของยุโรปในแชมเปียนส์ลีกในปีต่อไป
เป้าหมายของตัวเอง?
หากปราศจากโอกาสในการยกระดับระบบ ระบบฟุตบอลของยุโรปจะจบลงเหมือนเบสบอลในอเมริกา ซึ่งเป็นกีฬาที่มีลีกใหญ่หนึ่งลีก ควบคุมกลุ่มทีมรองในลีก โดยไม่มีการแข่งขันระดับล่างให้พูดถึง
แต่ทีมเบสบอลในสหรัฐฯ ไม่จำเป็นต้องไปในทิศทางนั้น หนึ่งศตวรรษก่อนเบสบอลอเมริกันเป็นเหมือนฟุตบอลยุโรปทุกเมืองทุกขนาดมีทีมที่เล่นในลีกที่ได้รับความสนใจอย่างมากจากท้องถิ่น หนังสือประวัติศาสตร์บอกเราว่าทีมและลีกเหล่านี้ถูกตัดขาดจากวิทยุและโทรทัศน์ทำให้แฟน ๆ สามารถเข้าถึงการแข่งขันในระดับที่สูงขึ้นซึ่งถือว่าน่าชมมากกว่า
แต่นั่นไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด ยุโรปก็มีวิทยุและโทรทัศน์ด้วยเช่นกัน แต่เมืองเล็กๆ ทุกแห่งก็มีทีมของตัวเองที่แข่งขันกันในลีกในระดับหนึ่งในลำดับชั้น ทีมเหล่านี้ไม่ตายเมื่อผู้คนสามารถรับชมฟุตบอลคุณภาพสูงขึ้นทางทีวีได้ เพราะทีมเหล่านี้รวมเอาคุณสมบัติเดียวที่เป็นแก่นแท้ของกีฬาและการอยู่รอดของมนุษย์ นั่นคือความหวัง ถามแฟน ๆ ของสโมสรเล็ก ๆ ว่าวันหนึ่งทีมของพวกเขาจะก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดได้หรือไม่และพวกเขาจะบอกคุณว่าพวกเขาเชื่อ
สิ่งที่ชาวยุโรปกลัวและเกลียดเกี่ยวกับ Super League ที่เสนอคือมันจะเป็นก้าวแรกในการยุติระบบเลื่อนชั้นและตกชั้น ซึ่งสำหรับผู้สนับสนุนทั่วทั้งทวีปหมายถึงก้าวแรกสู่การดับความหวัง
แฟนบอลยุโรปไม่แพ้ใครที่ 3 แข้งสำคัญของซูเปอร์ลีกคือเจ้าของแฟรนไชส์รายใหญ่ของอเมริกา – ตระกูลเกลเซอร์ซึ่งเป็นเจ้าของทั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และแทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส จอห์น เฮนรี่เจ้าของทีม Liverpool และ Boston Red Sox; และ Stan Kroenkeเจ้าของArsenal และ Colorado Avalanche
Super League ที่เสนอมาจะเพิ่มทั้งผลกำไรและพลังในเกม แล้วฟันเฟืองได้นำเสนอองค์ประกอบของการต่อต้านอเมริกานิยม และด้วยความรู้สึกสูงส่งทั่วยุโรปต่อข้อเสนอนี้ ซึ่งอาจกลายเป็นสิ่งที่น่าเกลียดมากสล็อตแตกง่าย
